Mercedes Orellana, femme de cœur et d’action.
Salvadorienne d'origine, Mercedes Orellana est arrivée au Canada à l’hiver 1986 avec son époux et leurs trois garçons âgés de 12, 10 et 6 ans. Après mûre réflexion, le couple avait conclu que pour assurer leur sécurité et celle de leurs enfants, il était temps de plier bagage et de recommencer leur vie ailleurs. Le choix de leur pays d’accueil fut vite fait, la mère de Mercedes habitant la ville de Sherbrooke, ils pouvaient présenter une demande de réunification familiale. La langue officielle parlée au Québec a aussi été considérée dans leur décision, le français étant plus près linguistiquement de l'espagnol qu’un autre idiome, ils ont considéré cet élément important pour l’intégration dans leur société d’accueil.

Une chute de neige toute en douceur les a accueillis à leur arrivée à l’aéroport de Dorval, le 26 mars 1986. Une neige printanière tombait devant la fenêtre de leur hôtel comme pour leur souhaiter la bienvenue au Canada. Quel dépaysement ! La tâche commençait… Il fallait maintenant planter les racines de leur arbre familial en terre inconnue.
Bien préparés à leur nouvelle vie, ils se sont rapidement mis en marche et ont posé leurs bagages à Sherbrooke où les attendait la maman de Mercedes.
Des membres du personnel du SANC étaient là pour les accueillir et pour leur présenter les services offerts par l’organisme. Mercedes a suffisamment apprécié leur soutien pour se joindre à l'équipe de bénévoles quelques mois seulement après son arrivée. Elle termina son apprentissage du français au Centre d'orientation et de formation pour les immigrants (COFI), et n'a plus jamais quitté le SANC depuis. Elle s’est d'abord impliquée comme bénévole pendant quelques années, le temps de poursuivre ses études à l'Université de Sherbrooke jusqu'en 1991, année où elle a complété un baccalauréat et une maîtrise en administration avec une option en gestion de la productivité humaine. Cette formation lui a bien servi ultérieurement dans l’exercice de ses multiples fonctions sociales et professionnelles. Mercedes avait auparavant débuté des études universitaires en administration dans son pays natal.
La nouvelle diplômée a par la suite obtenu un contrat en 1993 avec le SANC avant d'être embauchée plus tard comme directrice adjointe. Depuis, elle pilote plusieurs dossiers, propose des idées novatrices, toujours dans la perspective de faciliter l’installation des nouveaux arrivants. Sa perspicacité et son ardeur au travail l’ont amenée à occuper le poste de Directrice générale du Service d’aide aux Néo-Canadiens depuis 1997.
Active, toujours à l’affût d’une découverte, d’un service à améliorer, Mercedes participe à divers groupes de travail, entre autres du CIUSSS de l’Estrie, de la ville de Sherbrooke et de Services Québec.
La communauté estrienne a reconnu ses mérites à plusieurs occasions dont la mention de Personnalité Mérite estrien, en 2002. Citoyenne émérite, elle fut honorée le 1er juillet 2017 par le comité organisateur des célébrations du 150e anniversaire du Canada.
Mercedes insiste sur l’importance du soutien indéfectible de sa famille qui l’a toujours encouragée à mettre ses connaissances, ses talents et ses énergies au service de ceux et celles qui souhaitent faire pousser leurs racines dans leur nouveau pays.
Merci, Mercedes pour votre engagement soutenu, votre richesse culturelle, votre altruisme indéfectible que vous partagez si généreusement ! Votre arbre, loin de ses racines originelles, donne ses fruits dans votre terre d’adoption. Merci !